En fait. Le 11 septembre, dans un communiqué commun laconique, Microsoft et OpenAI ont annoncé la signature d’un « protocole d’accord non contraignant pour la prochaine phase de [leur] partenariat » en vue d’un « accord définitif ». Ce qu’ils n’évoquent pas, c’est la prochaine évolution d’OpenAI.

En clair. Près de dix ans après avoir été fondée (1) en tant qu’organisation à but non lucratif par Sam Altman, Elon Musk, Ilya Sutskever ou encore Wojciech Zaremba, la start-up OpenAI – devenue grâce à l’IA générative ChatGPT une méga-licorne (non cotée et valorisée 300 milliards de dollars) – s’apprête à faire évoluer sa structure et son capital. Cette société mère à but non lucratif – OpenAI Inc. – détient et contrôle la société commerciale à but lucratif mais à profit plafonné OpenAI LLC (ex-OpenAI LP), créée en mars 2019.
C’est cette entité (la lucrative) qui va être transformée en une société d’intérêt public (PBC), un statut particulier reconnu dans certains Etats américains dont le Delaware où la future société OpenAI PBC devrait être enregistrée (sinon en Californie où des discussions ont aussi lieu). Quel est l’intérêt d’une « PBC » (Public Benefit Corporations) ? Elle combine dans ses statuts à la fois une mission d’intérêt public que ses actionnaires doivent respecter (l’IA doit bénéficier à l’humanité), et la possibilité de lever des fonds comme n’importe quelle autre entreprise (2). Le capital de cette future PBC fait l’objet de toutes les convoitises : après avoir investi environ 13 milliards de dollars au total dans la lucrative OpenAI LLC depuis 2019, Microsoft ne voulait pas d’un strapontin dans la future OpenAI PBC. La firme de Redmond pourrait obtenir « environ 30 % » du capital de cette nouvelle entité lucrative (moyennant 170 milliards de dollars au regard de sa valorisation actuelle), aux côtés de (suite) la non lucrative société mère OpenAI Inc, laquelle pourrait détenir « entre 20 % et 30 % » du capital de la PBC, soit une participation au capital d’« au moins 100 milliards de dollars », selon le Financial Times (3).
A l’issue des négociations particulièrement difficiles – mais sur la bonne voie si l’on en croit le communiqué laconique commun OpenAI-Microsoft publié le 11 septembre sur la signature d’un « protocole d’accord non contraignant » (4) –, la future OpenAI PBC pourrait atteindre une valorisation de 500 milliards de dollars – contre les 300 milliards actuellement. L’accord définitif pourrait être signé d’ici la fin de l’année, si le procès intenté par le cofondateur Elon Musk – décidé à bloquer la restructuration – ne venait pas contrarier l’issue de l’opération. Quoi qu’il en soit la non lucrative OpenAI Inc. gardera le contrôle de l’ensemble et nommera la majorité du conseil d’administration. @