La start-up Perplexity AI, cofondée en août 2022 et dirigée par Aravind Srinivas, a lancé un moteur conversationnel intelligent présenté comme « une alternative aux moteurs de recherche traditionnels » – autrement dit à Google qui domine largement le marché mondial.
Selon nos informations auprès de Statcounter, Google domine toujours de manière écrasante le marché mondial des moteurs de recherche avec – sur le mois de mars 2024 – 91,38 % de part de marché (1) avec près de 80 milliards de visites ce mois-là selon Similarweb, suivi de très très loin par Bing (Microsoft) qui peine à faire mieux que 3,35 % avec près de 1,3 milliard de visite sur le mois, ou encore par Yahoo avec seulement 1,1 % mais sans que l’on sache précisément le nombre de visite correspondant à son moteur par rapport à son portail média. Autant dire que la filiale d’Alphabet est en situation de quasi-monopole.
« Chat-search », à la fois moteur et robot
C’est à cette position dominante dans le search que de nouveaux entrants rêvent de s’attaquer en tentant de profiter de l’effet de levier technologique de l’intelligence artificielle en général et de l’IA générative en particulier. L’Indo-américain Aravind Srinivas (photo de gauche) et le Biélorusse Denis Yarats (photo de droite) travaillant aux Etats-Unis, tous les deux cofondateurs en août 2022 de la start-up californienne Perplexity AI, ont entrepris de faire entrer la recherche en ligne dans la nouvelle ère de ce qu’ils appellent l’« AI-native search ». Leur moteur conversationnel, qui a dépassé en mars 2024 les 56 millions de visites, est présenté comme un « couteau suisse » de la recherche en ligne.
« Perplexity dispose d’une interface conversationnelle, d’une conscience contextuelle et d’une personnalisation pour connaître au fil du temps vos intérêts et préférences. Sa mission est de faire en sorte que la recherche d’informations en ligne vous donne l’impression d’avoir un assistant compétent qui vous guide », expliquent-ils. A la différence d’un moteur de recherche classique, il n’est pas nécessaire de cliquer sur différents liens, de comparer les réponses ou de chercher sans cesse des informations. Ce que l’on pourrait appeler « chat-search » formule une réponse la plus précise et concise possible grâce à l’IA générative, en mentionnant aussi des sources complètes et des citations incluses trouvées en temps réel sur le Web. Fini de perdre du temps avec les « spams SEO », ou spamdexing (2), et les nombreux liens sponsorisés qui parasitent les résultats de recherche. Contrairement à Google qui est entièrement gratuit et financé par de la publicité, Perplexity est un service freemium. Sa version libre d’accès s’appuie sur le modèle GPT-3.5 d’OpenAI (à l’origine de ChatGPT) ainsi que sur à la fois un grand modèle de langage (LLM, Large Language Model) et un traitement du langage naturel (NLP, Natural Language Processing) propres à Perplexity AI. Quant à la version payante, Perplexity Pro (20 dollars par mois), elle permet aux abonnés de choisir parmi les derniers modèles d’IA comme GPT-4 Turbo d’OpenAI, Claude 3 d’Anthropic ou le modèle maison baptisé Experimental (basé sur des LLM open source), afin d’obtenir des réponses différentes, plus longues et améliorées – dans la limite des 300 requêtes par jour. Et, comme l’a annoncé le 28 mars Aravind Srinivas (3), le modèle Mistral Large développé par la licorne française Mistral AI est aussi sur Perplexity Pro. En outre, l’abonné peut soumettre à Perplexity des fichiers texte ou PDF téléversés pour obtenir un résumer, une explication ou bien une traduction. « GPT-4 Turbo est préféré pour un niveau incroyable de précision, Claude 3 pour les réponses de sondage naturel et les téléchargements de fichiers, tandis qu’Experimental est bien ajusté pour être concis et précis », indique Perplexity (4).
Ce nouvel entrant sur le marché prometteur des moteurs carburant à l’IA aura-t-il les moyens de ses ambitions de détrôner les classiques « Google » ? Il a procédé à une seconde levée de fonds de 73,6 millions de dollars annoncée en début d’année auprès notamment du milliardaire fondateur d’Amazon Jeff Bezos (viaBezos Expeditions Fund), du fabricant Nvidia, de Tobias Lütke (PDG cofondateur de Shopify), ou encore de l’Indo-américain Naval Ravikant (cofondateur d’AngelList). Ce qui porte à 100 millions de dollars le total des sommes investies dans Perplexity AI. Mais Perplexity AI n’est pas seul à vouloir détrôner les Google, Bing et autres DuckDuckGo.
La start-up SuSea avec You.com aussi
Une autre société californienne, SuSea, fondée en 2020 par Richard Socher qui est l’ancien Chief Scientist de Salesforce (dont il fut vice-président), a lancé le chat-search You.com. Il s’appuie aussi pour sa version gratuite sur GPT 3.5, tandis que YouPro – 15 dollars par mois (5) – propose GPT-4 d’OpenAI, Claude 3 d’Anthropic, Gemini Pro de Google ou encore Zephyr de Hugging Face (Zephyr-7B étant un LLM dérivé de Mistral-7B du français Mistral AI). Face à cette nouvelle concurrence « GenAI », Google (Alphabet) et Bing (Microsoft) ont injecté de l’IA dans leur moteur respectif. La bataille des chat-search ne fait que commencer. @
Charles de Laubier