Les milliardaires Marc Ladreit de Lacharrière et Bernard Arnault cherchent – à défaut de repreneur – un second souffle à Webedia, toujours déficitaire, le premier en étant propriétaire depuis 2013 via Fimalac et le second actionnaire minoritaire depuis 2024 via Aglaé Ventures.
Le divertisseur en ligne Webedia est de nouveau dans une passe difficile, malgré le soutien financier de deux milliardaires : Marc Ladreit de Lacharrière, actionnaire majoritaire, et Bernard Arnault, actionnaire minoritaire. Ayant été créée par Cédric Siré en 2007, l’entreprise Webedia a commencé à éditer les sites web Purepeople, Puretrend et Purefans, pour ensuite croître à coup d’acquisitions (Terrafemina, Allociné, Jeuxvideo.com, 750g, Talent Web, Easyvoyage, Dr. Good, The Boxoffice Company, …) pour un total d’investissements d’environ 350 millions d’euros.
Christian Bombrun, nouveau DG arrivé en mars
Mais depuis ce build-up (1) et la crise covid-19, l’éditeur online qui veut « aider l’industrie culturelle française » (2) perd de l’argent. La prise de fonction en mars de Christian Bombrun (photo de gauche) comme directeur général de Webedia pour remplacer Cédric Siré, lequel a créé la surprise en quittant l’entreprise en janvier dernier après l’échec de la recherche d’un repreneur pour le groupe, suscite l’inquiétude parmi les 2.300 collaborateurs. Ce départ du fondateur semble avoir été « contraint », d’après les informations recueillis par L’Informé et Tech&Co en début d’année auprès de salariés (3). Depuis juin 2022, Marc Ladreit de Lacharrière cherche à vendre Webedia qui perd de l’argent. Il avait même donné mandat à la banque d’affaires Rothschild & Co, selon Challenges malgré un démenti (4). Comme la maison mère Fimalac n’est plus cotée en Bourse, impossible de connaître l’ampleur du déficit depuis les pertes nettes de 125 millions d’euros en 2020 et de 42,5 millions d’euros en 2021 (comme l’attestent les derniers comptes déposés et publiés). Des rumeurs circulent sur un prochain plan social sur fond de (suite)
programme d’économies et de non-remplacement des départs. Un précédent plan de départs avait eu lieu en 2020. Contacté par Edition Multimédi@ pour savoir qu’elles sont ses priorités cette année, tant sur le plan des contenus que sur le groupe lui-même, Christian Bombrun ne nous a pas répondu. Les projets éditoriaux jugés non rentables sont en ligne de mire, comme ce fut le cas en mai 2023 avec l’arrêt de la webTV LeStream, lancée six ans auparavant et diffusée sur la plateforme Twitch d’Amazon. Sa baisse d’audience a eu raison d’elle (5), comme ce sera ensuite le cas pour les émissions Zen et Popcorn sur Twitch également, arrêtées respectivement en novembre et décembre 2024. Un mois après le départ de Cédric Siré, une des dirigeantes de la première heure, Michèle Benzeno, est, elle aussi, partie en février au bout de dix ans. Mais le départ de cette directrice en charge du développement et de la stratégie de diversification du groupe est présenté comme un choix personnel « pour se consacrer à de nouveaux futurs projets ». La présidente du directoire de Webedia Véronique Morali (photo de droite), épouse de Marc Ladreit de Lacharrière et présidente de Fimalac Développement, l’a remerciée en rappelant qu’« elle a fortement contribué à construire Webedia dans sa transformation en producteur de contenus digitaux innovants, et pionnier dans la structuration du marché de l’influence ». Webedia a en effet développé une activité d’agence d’influenceurs, avec notamment des youtubeurs, instagrameurs ou tiktokeurs Inoxtag, Domingo, Just Riadh, Joyca ou encore Jamy Gourmaud, même si certains d’entre eux sont partis comme Squeezie, McFly & Carlito, Cyprien, Norman, Natoo ou encore Michou. Squeezie, de son vrai nom Lucas Hauchard, avait quitté la régie Talent Web, dont il était coactionnaire avec Cyprien et Norman, après que celle-ci a été revendue en 2016 avec sa maison mère Mixicom (réseau multichaîne) à Webedia (6). Depuis 2023, le groupe est membre de l’Union des métiers de l’influence et des créateurs de contenu (UMICC).
Christian Bombrun est chargé par Fimalac de « piloter le déploiement des actifs du groupe, la rentabilité à long terme ainsi que la poursuite de l’intégration des activités avec Elephant », cette société de production audiovisuelle fondée par Emmanuel Chain ayant été rachetée au printemps 2019. En 2017, Elephant avait d’ailleurs lancé le « média social 100 % vidéo de décryptage d’actualité » Monkey (7), mais celui-ci a rebaptisé Real Life en 2021.
Accord « éditorial et publicitaire » avec M6
Le nouveau DG connaît bien par ailleurs M6, où il a été directeur général adjoint de M6 Web (2007-2013). Ce n’est pas un hasard si Webedia a annoncé le 18 mars dernier un « partenariat stratégique éditorial et publicitaire » avec M6, notamment autour d’AlloCiné (8). En outre, depuis novembre 2024, une douzaine de chaînes FAST (9) de Webedia sont diffusées sur la plateforme M6+ (ex-6play). Côté sites web et applications, l’ensemble de Webedia totalise plus de 30 millions visiteurs unique par mois en France, d’après Médiamétrie, sur un total de « 250 millions de visiteurs uniques et téléspectateurs dans le monde » que revendiquent (10) Marc Ladreit de Lacharrière et Véronique Morali. @
Charles de Laubier